شباب وسط الدفاع يقودون صلابة شمال أيرلندا في دوري الأمم

Northern Ireland Nations League defence — يقف دفاع منتخب شمال أيرلندا في دوري الأمم كواحد من أبرز مفاجآت النسخة الحالية، إذ لم تهتز شباكه بعد مع تقدمه إلى صدارة المجموعة B2. وراء هذا الرقم يقف ثنائي شاب في قلب الخط الخلفي: روري ماكيونفيل (21 عاماً، نورويتش سيتي) وتوم أتشيسون (20 عاماً، بلاكبيرن روفرز)، اللذان فرضتا نفسيهما في تشكيلة المدرب مايكل أونيل بعد سلسلة إصابات أرهقت الخط الدفاعي.

ثلاثية دفاعية أثبتت جدارتها

تحوّل أونيل عن الظهير الرباعي التقليدي إلى نظام الدفاع الثلاثي منذ عودته لقيادة الفريق قبل أربع سنوات، وهو قرار بدأ يؤتي ثماره الآن. في هذا النظام، يشغل ماكيونفيل قلب الدفاع الأوسط بعد إصابة دان بالارد (سندرلاند) في أوتار الركبة، بينما يتولى أتشيسون الجهة اليمنى من الثلاثية. وعلى الجهة اليسرى يبرز سيارون براون (أوكسفورد يونايتد) بمستوى وصفه المراقبون بالمتألق.

هذا الثلاثي الشاب لم يمنح المنافسين أي هدف في البطولة، في سلسلة نظافة شباك هي الأطول للمنتخب منذ عام 2017. ويؤكد أونيل أن ماكيونفيل وأتشيسون «بلا سقف» لما يمكنهما تحقيقه، في إشارة إلى ثقته الكبيرة في تطورهما.

ماكيونفيل: من مقعد البدلاء إلى قائد الجدار الخلفي

خاض ماكيونفيل أول مباراة دولية له قبل عامين هذا الأسبوع حين دخل بديلاً أمام بيلاروسيا. منذ ذلك الحين، جمع 16 مباراة دولية، وقد خاض آخر ثلاث مباريات في قلب الدفاع الأوسط خلفاً لبالارد. في هذه الفترة، تصدّر اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً مجموعة اللاعبين في الإبعادات، سواء بالرأس أو بالقدم، وفقاً لإحصاءات البطولة.

لم تكن بداياته سهلة دائماً؛ فقد واجه المهاجم السويدي ألكسندر إيزاك في خسارة قاسية بنتيجة 5-1، وهي تجربة قاسية تعلم منها كثيراً. الآن، يقود ماكيونفيل جداراً دفاعياً لم يهتز، ويقول إن الحفاظ على هذا السجل في المباراتين المقبلتين سيكون «أمراً لا يصدق».

أتشيسون: صعود سريع من احتياطي النادي إلى أساسي دولي

قصة أتشيسون لا تقل إثارة. خاض أول مباراة دولية له في مارس الماضي أمام ويلز، رغم أنه كان قد بدأ أربع مباريات فقط على مستوى الأندية. وفي يونيو، سجل هدفاً في أول مشاركة أساسية له أمام غينيا قبل أن يُطرد في المباراة نفسها. لكنه منذ ذلك الحين لم تهتز شباكه في 428 دقيقة دولية، وهو رقم يعكس انضباطه وقراءته الجيدة للعب.

يلعب أتشيسون على يمين الثلاثية الدفاعية، ويؤكد أن السر في الصلابة الدفاعية ليس الأفراد، بل معرفة كل لاعب لمهامه داخل النظام. ويقول: «الدفاع عمل جماعي، والجميع يبذل قصارى جهده».

الجماعية سلاح أونيل

رغم بروز الثنائي الشاب، يحرص ماكيونفيل على نسب الفضل للفريق بأكمله. يوضح أن السجل النظيف «جهد جماعي وليس مجرد ثلاثية دفاعية»، مضيفاً أن الفريق يعمل بجد ولا يريد التفريط في أي شيء. ويشير إلى أن الوقت المحدود في المعسكرات يجعل العمل التدريبي اليومي بالغ الأهمية، وأن المجموعة تستمتع باللعب معاً وتتعامل مع كل مباراة على حدة.

هذه الروح الجماعية تجلت في أدوار متعددة لبعض اللاعبين؛ فتراي هيوم (سندرلاند) غطى الجهة اليمنى وخط الوسط المركزي، بينما تأقلم الفريق مع غياب كونور برادلي بالإصابة أيضاً. ورغم أن التشكيلة تعتمد بشكل كبير على لاعبي البطولة والدرجة الأولى، فإن وجود هيوم وبالارد أضاف جودة من الدوري الإنجليزي الممتاز، قبل أن تفرض الإصابات إعادة ترتيب الأوراق.

يقر أتشيسون بأن غياب بالارد «خسارة كبيرة بكل تأكيد»، لكنه يؤكد أن الجميع يعرف دوره في النظام، وهو ما يفسر الصلابة الدفاعية. ويضيف أن الدفاع مسؤولية جماعية والجميع يقدم كل ما لديه.

اختباران حاسمان ينتظران الصدارة

الآن، تتجه الأنظار إلى الجولة الختامية من المجموعة B2. تستضيف شمال أيرلندا منتخب أوكرانيا في بلفاست يوم السبت 14 نوفمبر، قبل أن تحل ضيفة على المجر في بودابست يوم الثلاثاء. مباراتان ستحددان مصير الصدارة، ومدى قدرة هذا الدفاع الشاب على مواصلة سلسلة نظافة الشباك التي بدأت تلفت الأنظار.

بالنسبة لماكيونفيل وأتشيسون، الفرصة سانحة لترسيخ أسمائهما خارج حدود البطولة. لكن أي حديث عن أرقام قياسية سيظل مؤجلاً حتى صافرة النهاية في بودابست، حيث يأمل أونيل أن يظل جداره الشاب صامداً.